几个月以前，在美国在线公司(AMERICA ONLINE)工作的24岁的弗朗克尔写了一个非常精
巧的工具软件程序，这个程序可以使电脑使用者直接相互交换信息，而不必经过美国在
线这样的提供因特网服务的公司。弗朗克尔给这个软件起了一个有趣的名字：Gnutella
,意思是免费果仁巧克力。
不过没有想到的是，这个名不见经传的小人物制作的软件，竟在因特网领域里，掀起了
一场风暴。Gnutella软件在美国在线下属的一个网址上问世后不到24小时，美国在线有
关官员立刻从该公司的网址上删除了这个软件包，并且宣布这是“美国在线公司雇员未
经许可利用业余时间制作的作品”。然而，在以每秒钟传送的字节以兆来计算的因特网
世界里，人间24小时超过电脑王国内的24天。大约一万名用户下载了拷贝。几百名志愿
者在世界各地利用业余时间，补充和完善这个软件。他们的梦想就是最终让GNUTELLA成
为一个无远弗届的自由搜索引擎，成为一个能够摆脱大公司控制的真正属于人民的自由
软件。从那时开始，不管是美国在线公司还是其他任何人都对Gnutella无能为力，任何
力量都无法控制它。
Napster与MP3
Gnutella在因特网中被广泛运用于各种用途，从交换数码音乐和图像，到从事政治宣传
。有人预言，Gnutella代表着因特网领域里面的一场新的革命，甚至有可能会打破雅虎
、美国在线、亚马逊等因特网大哥大公司的网上垄断。谈到Gnutella，就不能不提到
Napster，Gnutella是在Napster的基础上发展起来的。Napster的服务器本身并不储存
MP3音乐，而只是提供一个网上音乐爱好者交流音乐的园地。参加NAPSTER是免费的，加
入了这个免费音乐爱好者俱乐部之后，就可以和其他爱好者一起互相交换彼此的收藏了。
Napster在美国大学生之间相当流行。每当夜幕降临，很多美国大学生不再热衷于举行派
队，或者到摇滚乐的酒吧中狂欢，而是呆在宿舍里，通过电脑用Napster软件下载MP3音
乐。
什么是MP3呢。MP3是一种音乐压缩模式，用这种模式，可以显著缩小一首歌曲在电脑硬
盘里所占的位置。电脑能够处理声音和音乐并不是新鲜的发明，但是问题在于音频和视
频文件一般都非常巨大，占用很多硬盘上的位置。MP3就是针对这个问题而出现的一种
音频压缩程序。通过MP3可以将音乐压缩，然后便于在因特网上传输。MP3出现之后，立
刻受到世界各地音乐爱好者的欢迎。MP3网站如同雨后春笋，在因特网上涌现出来，MP3
这三个字母成为网民在因特网上搜寻最多的关键词之一。很多个人设立的网站，也纷纷
把自己手中的CD唱盘转换成MP3文件，放在网上，任人收听或者下载。
尽管MP3兴起已有数年，而且音质足以与CD唱盘媲美，而且MP3档案经压缩，可以在网上
下载，但是，凡是在网上下载过MP3文件的，都对下载速度之慢，有深刻的印象。有的时
候一首歌甚至需要半个小时，甚至两个小时。而且MP3网址分散，网民不容易找到自己喜
欢的歌曲。音乐搜索引擎Napster的出现，对MP3在因特网上的普及，起到了里程碑般的
作用。在Napster出现之前，一般的MP3爱好者在自己的硬盘上存上十几首歌曲，就算是
非常丰富的收藏了。现在有了NAPSTER，收藏一二百首MP3歌曲可以说是易如反掌。而且
，在NAPSTER上下载歌曲的速度也大大提高了。最快可以在几分钟之内就能够下载一首
歌曲。
参加了NAPSTER的所有会员，都可以通过这一软件搜索别的会员所收藏的歌曲，或者试
听，或者下载，甚至可以同时下载好几首歌曲。与此同时，你自己存在硬盘上的歌曲，
也同时对其他会员开放，上载到其他音乐爱好者的电脑里。对网上音乐爱好者来说，网
民很快就能找到想要的歌曲，反过来乐迷也更容易把自己的藏品与大家分享。
实现网络世界大同似乎已不是梦想
美国一些媒体评论说，以Gnutella为代表的网络非集中化的趋势，使因特网早期发明者
重新燃起了他们心目中的浪漫梦想之火。因特网的先驱者在创建这个网络的初期，就希
望通过这个网络实现世界大同，他们想象在网络的虚拟空间里，没有信息的守门人，没
有信息的控制者，所有的信息都可以自由流通，所有自由流通的信息都属于全人类。然
而，也有一些人希望把因特网改变成为一个获取巨额利润的商业市场。唱片公司、书籍
出版商、电影制作公司以及所有希望在网络上通过出售信息获取利润的人，都把Gnutella
看作是窃贼，看作是洪水猛兽，看作是他们不共戴天的仇敌。
Gnutella的影响也波及到其它一些国家。英国一位23岁的青年克拉克，受到Gnutella
的影响，发明了一种称为自由网(FREENET)的软件。尽管这种软件目前还处于早期开发
阶段，但是已经引起国际社会的广泛关注。这种软件的特点在于可以完全隐藏文件的来
源。持不同政见者可以利用这种软件，在因特网上发表自己的政治见解，而不需要担心
受到打击报复。然而，自由网也为犯罪分子提供了藏身之所。恐怖分子、散布色情材料
的人，以及其它坏人都可能会利用这一软件来进行破坏。克拉克在使用电子邮件回答人
们的这一担忧的时候说，“人们应该自由地在不受任何形式限制的情况下传播信息。”
自由网和Gnutella等软件的出现，是向因特网早期形成阶段理想境界和理论的复归。因
特网的早期建筑师希望因特网成为一个完全非集中化的信息传播系统。不过，后来大公
司介入了因特网系统，建立起中央服务器，也叫做伺服器。当大公司控制了信息的储存
和分配之后，网上公司就可以追踪用户的使用习惯，并且封堵哪些他们认为对自己不利
的信息。然而，Gnutella却能够打破这种对信息的垄断和控制。一部通过Gnutella联系
起来的电脑，可以搜索这个系统里面所有其它电脑的信息，并且下载公开提供的信息。
这就意味着，象美国在线那样靠分配和散发信息谋利的公司的作用，越来越小了。
目前Gnutella已经发展到每天平均有一万多个用户同时上网，彼此分享信息。这场斗争
的双方，表面看起来，力量十分悬殊，一方是全国唱片公司、雅虎、美国在线等赫赫有
名的大公司，而另一方则是一帮名不见经传的二十岁左右的电脑软件玩家。在因特网上
这场信息控制和反控制；自由流通和垄断的争斗，目前还难以下定论，不过一些专家预
测，象美国在线、亚马逊、雅虎这样的大公司，并不是没有可能败在类似Gnutella这样
的小软件面前的。
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