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来自中国的快船（作者：肯·林格/Ken Ringle）

如果真的是中国人发现了美洲，难道他们不会急于进行其他发现？加文·孟西斯引发了众多令人好奇的问题，上面只是其中之一。这位前英国皇家海军中校在退休后埋头研究地图， 试图解开为期短暂而人们知之甚少的中国海洋探险之谜。

去年，他的一本550页的书打入时代周刊畅销书排行榜。在这本书里，他以一种极具说服力的方式断言，一支由中国太监郑和任总司令的载满财宝的船队， 在哥伦布之前71年到达美洲。不仅如此，他们还进行了环球航行，学会了如何测量经度，甚至可能在不经意间发现了南极洲。

星期六，在Omni Shoreham酒店举行的美国历史协会年会上，孟西斯面对彬彬有礼然而心存怀疑的听众为自己轰动一时的观点辩护。他披露了一些更具突破性的进展。他声称新的基因研究表明，从新西兰到俄勒冈，中国人曾到处殖民。他们的DNA踪迹遍布亚述尔群岛，格陵兰岛，苏格兰外赫布里底群岛等与世隔绝的地方。

熟悉DNA技术的人并不打算对此进行检验。更没有人质疑他的最新声明。孟西斯对待电子邮件里可能对加强他观点的传闻，态度并不严谨，手法各也不相同，历史学家们对此尽量保持平静。甚至当作者轻描淡写地承认"为了销路"他故意过分简化了他的观点、"高销售额和大笔的钱"可以承担接下来的研究费用时，也是如此。

南加利福尼亚大学的小约翰 E.韦尔斯说，通常他认为，诸如孟西斯"1421年：中国人发现美洲"之类的书"有趣而没什么坏处"， 但是自从作者2002年在伦敦英国皇家地理学会举办了"著名的"讲座，接着又被BBC播放后，孟西斯一直大张旗鼓地宣传越来越多假设的证据， 而几乎从不考虑这些证据的可靠性以及他们的背景。

南美洲的中国小鸡，洛杉矶沿海发现的中国石锚，有关墨西哥"黄种"来访者古老的三手报告，这些都被孟西斯列举出来证明他的确知道自己在讨论什么。"一个环节没有说服力，整个观点就无法站住脚"韦尔斯对听众说道,而孟西斯的证据链"质量差别之大，令人吃惊。"

但是，韦尔斯说，尽管作者令人吃惊地使用非专业学者的方式，这并不表明他一定是错误的。他说，专业的历史学家应该欢迎象孟西斯这样"狂热的业余爱好者"提出的问题，因为这些业余人士会使公众注意到这样的辩论，而不会成为学术界鲜为人知的争论。

耶鲁大学的瓦莱里.汉森认为，之所以孟西斯的观点那样有迷惑力，是因为郑和的确存在过。他不同寻常的航行，西方人虽然几乎毫无所知，但在明朝官方编年史内一丝不苟地记录下来， 作为君权神授的证明。

汉森说，明朝第三位皇帝朱棣（1403－1424在位）实际上篡夺了王位。这位中国的麦克白不是用刀子刺死了他25岁的侄子，而是在长达四年的内战之后，把他活活烧死在宫殿里。为了使中国人民相信他这样做其实是出于天意，他建造了北京以及著名的紫禁城，并派遣郑和七下西洋进行贸易活动，带回了狮子、长颈鹿这样的珍奇动物。在中国的神话里，这些动物的到来预示着上天的赞许。

她说，郑和这位航海家来自一个三代中国穆斯林家庭。他致力于研究从伊斯兰国家传入的天文导航技术及地图。他的船只非常大，有400英尺长，比哥伦布最大的船只长四倍，而且相比哥伦布三艘船组成的小舰队，郑和率领了317艘舰只，由三万人操纵航行。但汉森说，尽管郑和的航行毫无疑问非常壮观，但据官方记载以及参与航行的两份个人记录，他们最远只是到达了麦加。对于虔诚的穆斯林来说， 那是一个再自然不过的选择。

尽管中国钱币、陶器甚至农作物这些考古证据表明中国人有可能同非洲沿海和其他地方有过接触， 但汉森问道："为什么我们非要说这是郑和呢？ 他并非探险，而是对于已知目的地的官方航行。这之前肯定由成百上千的私人商业航行。"如果在哥伦布之前的确有中国人同西半球有接触，汉森说，"一艘被风吹离航道到达新世界的私人船只，不是要比整整一个官方船队显得合理得多？"

之后的明朝皇帝，感受到中国船只带回的外界信息的威胁，竭力阻止中国的海上贸易和探险，使得这个国家对外关闭达600之久。

直到那个时候，中国人毫无疑问已掌握了造船技术、导航知识以及船舶驾驶技术，可以到达西半球，汉森说。 但是他们真的这么做了？

在某种意义上，她说，那些对哥伦布之前中国人同美洲的接触进行调查的人， 和当年研究维京人探险的学者面临同样的情况。 1960年在纽芬兰兰塞.奥兹牧草地(L'Anse aux Meadows)的考古发现揭示了维京人在新世界的第一个定居点。

"但是甚至在兰塞.奥兹牧草地之前，"她说，"维京人的传奇故事里已经有充分的证据，有关于向西航行到达新的从未被发现大陆的传说。但是在中国文学和历史里，我们什么也找不到。"

孟西斯对这种说法提出反驳。他说，他的书出版之后，中国的学者找出了各种编年史、地图、航海图及其他新的证据，他已经这些放在他的网站上展示。他说，具有重大意义的是，去年十月，中国国家主席胡锦涛在堪培拉对澳大利亚议会发言时说，中国明朝探险家在15世纪20年代发现了澳洲。

"是有人怀疑， 当然我也料到会有"讨论会后他边收拾文件边说。"我不是个学者， 我用完全不同的方法写这本书."但是他的这本书正用十几种文字出版， 第四次印刷。目前为止，热心读者点击他的网站超过17万次。他说："现在，还没人能说我错了。"