科學界的明日之星蔡知方教授 台北經文處葛葆萱代處長頒獎表揚

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今年初，美國的WELCH基金會宣佈，該基金會之公元二00八年度諾曼哈克門（Norman Hackerman）獎得主是貝勒醫學院（Baylar College Of Medicine）生物化學和分子生物學系副教授蔡知方博士（Francis T.F. Tsai）獲得，此獎是頒授在德州各大專院校任教，對當年在化學研究上有傑出貢獻的年輕（四十歲以下）科學家，每年頒發乙次，獎金十萬元，而獲獎者常被譽為科學界的明日之星。

WELCH基金會成立於1954年，係根據德州石油鉅子Robert Welch先生之遺言而設立，是美國最早也是最大的基金會，獎勵每年在化學研究上有特殊貢獻的科學家。

鄭昭僑務顧問介紹姪兒，蔡知方博士出生和成長在德國哥丁根市, 哥丁根市（Goettingen）是德國十九，二十世紀各項科學領域的重鎮和發源地，他是蔡新博士和鄭暉博士夫婦的幼子，雙親也是生物化學學者，蔡博士高中畢業後，於1990年前往英國倫敦深造，進入隸屬皇家科學院（Royal College Of Science ）之帝國學院（Imperial College Of Science,Technology And Medicine），主修化學和生物化學榮譽雙學位（Joint Ho Nor Degree），於1993年獲得倫敦大學科學學士（B.SC.）。

旋即獲得Glaxo-Wellcome獎學金，進入牛津大學（Oxford Universi-ty）繼續深造，在該校的Lincoln College的生物物理實驗室(Biophysics Lab-oratory),B.Wigley博士指導下，研究蛋白質晶體構造，於1996年獲得哲學博士（D.Phil）學位，同年底獲得Wellcome Trust International Prize Fellow-ship，前往美國耶魯大學(Yale University)和Havard Hughes Medical Insti-tute，在晶體構造權威Dr.P.Sigler教授領導之實驗室做博士後研究（Post-doctoral Fellower）。研究人類TBP-TFLLB複合物（Complex）的晶體構造，有突破的發現成果發表於EMB.J.（vol 19,25-36），此一發現係首次揭示在高等生物體內，結構決定因子(Structural Determinants)決定基因轉錄（Transcription）的方向，這個重大的發現，被二00六年化學諾貝爾獎得主R.Kombeng博士屢次引用，以支持他得獎的研究成果，同時也獲諾貝爾獎委員誌謝。

蔡博士在公元二000年底任職貝勒醫學院之生物化學和分子生物學系，於二00七年八月升任Tenure副教授，同時兼任該校分子生物和細胞生物學系教職，並擔任該校藥物資訊訓練委員會（Stearing Committee Of The Pharmace Informatics Training Program）委員。

鄭昭僑務顧問強調，蔡博士最大的貢獻是確定ELPB分子的原子構造（Atomic Structure）ELPB是一個六聚體（Hexamer）蛋白質的伴護分子（Chaperone），它能使因釋放化學能（Chemical Energy）轉為機械力，而受損的蛋白質裂解（Disaggregating），其功能有如一具"垃圾壓縮機" （Disaggregation Degrading Machine）,他的研究成果促進對蛋白質之不正常聚合之瞭解，提供對治因Prion為媒介引起的病症如狂牛症和人類神經退化疾病如柏金森症和老人痴呆症之線索。

蔡博士目前結合X-ray晶體和高倍電子顯微鏡技術，以構造生物學（Structural Biology）和生物化學為導向，探討細胞之伴護分子（Chapero-ces）基因轉錄（DNA Transcriptia）調控之複合物，以及蛋白質品質控制系統之複合物的分子結構。

僑務委員鄭昭女士進一步說明，蔡博士的研究目前獲得國家衛生院（NIH）國防部（Department Of Defence）研究輔助金(Grants)以及美國心臟協會（American Heart Association）美國癌症協會(American Caner Society),Longenbaugh Foundation Welch Foundation等特殊成就獎金之資助。

他與同事Sukgeong Lee博士於1999年結婚，現有一子女。