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新华社记者班玮

　　飓风“丽塔”的前锋23日下午开始袭击美国得克萨斯州和路易斯安那州沿海广大地区。当天早些时候，“丽塔”飓风的强度已由4级降为3级，但其仍然极具破坏力。

　　当天下午6时左右，记者赶到了“丽塔”飓风预计的登陆点阿瑟港的萨宾帕斯地区。狂风夹带着暴雨使记者行车如同怒海行舟，能见度不足几十米。一些交通标志牌已被吹落地面，不少交通灯也在风雨中摇摇欲坠。

　　据美国国家飓风中心报告，至当天下午8时，飓风中心已移动到距萨宾帕斯约140公里处，并以每小时18公里的速度向这里逼近。

　　萨宾帕斯地区人烟稀少，但炼油厂星罗棋布，是美国一个重要的炼油基地。由于“丽塔”飓风即将来临，这里炼油厂全都关闭，厂区空无一个，只有一个个烟囱顶端燃烧的天然气火炬在风雨中飘摇。据报道，“丽塔”飓风当天已使整个墨西哥湾几乎所有的石油生产和30％的石油提炼被迫中断。

　　当天下午，记者还到距萨宾帕斯90多公里的加尔维斯顿岛进行了采访。这里是早先预计的“丽塔”飓风登陆点，但是目前飓风的行进路线已稍稍向东偏移，预计登陆时，飓风的左翼将扫过该岛。当天下午3时许，这里已能明显感觉到飓风的迫近。站在该岛沿岸3米来高的防波堤上，但见空中乌云翻滚，海面上浊浪滔天，劲风夹带着沙粒扑面而来，让人站立都有些困难。尽管如此，海堤上仍有几个人在那里静坐观海。一名名叫斯蒂文的年轻人告诉记者，这么大的飓风并不多见，因此他一定要亲身体验一下。

　　但是大自然威力着实不容小视，前不久“卡特里娜”飓风导致新奥尔良被淹即是教训。正是由于有前车之鉴，在听说“丽塔”可能在本地登陆后，加尔维斯顿岛 90％以上的居民前两天就及时撤往内陆。据最新消息报道，23日当晚，狂风已导致该岛绝大部分地区断电。另外，市中心还突然燃起大火，3幢房屋被烧毁。

　　实际上，飓风尚未对沿海地区发威之前就已经造成了不幸。当天上午，一辆满载躲避“丽塔”飓风疏散人员的大轿车在得克萨斯州达拉斯附近因车上氧气罐爆炸而起火，造成至少24名老年乘客死亡。另外，受“丽塔”飓风带来的降雨等因素影响，路易斯安那州新奥尔良市的运河大坝当天再次出现3处决堤，市里的一个社区再度被淹。

　　处在“丽塔”预计行进路线西侧的休斯敦这次可能会躲过一劫。但因新奥尔良的教训，该市市民不再敢存侥幸心理，大部分人已经撤往内陆。余下的人不少已迁入市内抗风能力较强的建筑内寻求庇护。入夜之后，休斯敦市里风力不断增强，细雨绵绵，但至今还没有屋倒人亡的报道。